Когда говорят, что взамен нефти, природного газа и угля человечество будет использовать источники возобновляемой энергии, очень часто забывают о биоресурсах — таких как степная трава, лесные и промышленные отходы, солома, а также древесные отходы, которые обычно отправляют на свалки.
По большей части эти ресурсы еще не получили коммерческого применения, но технологии сельского и лесного хозяйства постоянно совершенствуются. Значит, в обозримом будущем биоматериалы вполне могут стать одним из важных источников энергии. Их будут использовать для генерации электроэнергии или перерабатывать в автомобильное топливо, в органические удобрения, в биоразлагаемые пластмассы и в композиты.
Результаты моих исследований показывают, что хотя биомасса производится в огромных количествах, ее доступность для использования в энергетике, будет зависеть от трех факторов. Во-первых, это устойчивость экосистемы (скажем, полная уборка кукурузных стеблей с поля может привести к снижению плодородности), во-вторых, величина расходов на сбор, производство, хранение и транспортировку и, в-третьих, цена этого сырья при использовании в других отраслях. Разумеется, каждый из этих факторов действует сильнее или слабее в зависимости от вида и местоположения биоресурсов.
Если цена на биоматериалы будет расти, на рынке появится много новых поставщиков. Технологические инновации позволят сократить издержки и повысить производительность, и значит, объем биоматериалов, доступных для использования в энергетике, увеличится. В ближайшие годы цены на эти ресурсы скорее всего будут сильно колебаться, по мере того как производители будут отлаживать методы их заготовки, правительства — утверждать новые законодательные нормы, и наконец, рынки для их применения — расширяться или сжиматься.
