Дело привычки

В маленьком кафе «Ленский» как всегда было по-домашнему уютно. Тихо играла музыка, на столах немногочисленных посетителей, отбрасывая причудливые тени, горели свечи. Семену Красину это место очень нравилось, и он часто здесь бывал. Встречаться в «Ленском» с деловыми партнерами Красин не любил — обычно он приходил сюда, чтобы отдохнуть

после долгого трудового дня. Должность директора по маркетингу издательства «Гамма» была очень ответственной, и Семен сильно уставал на работе.

На этот раз он пригласил в кафе своего друга и коллегу — директора по производству Романа Соколова и Лизу Бажову — автора популярных остросюжетных романов. Истории о похождениях частного детектива Розалинды Блюм выходили из-под пера Бажовой с завидной регулярностью, и ее книги в последнее время занимали верхние строчки хит-парадов.

Семен вошел в кафе и огляделся. Роман сидел за столиком у окна и потягивал красное вино.

— Привет, Ром, ты как всегда пунктуален! Уже заказал что-нибудь?

— Здорово, Сем. Присоединяйся — отличное вино. Я решил не заказывать еду до прихода Лизы — видишь, на какие жертвы я иду. А между прочим, я голоден как волк. — Соколов любовно погладил свой круглый животик. —

Если она не появится через пять минут, боюсь, ее любимому Семочке угрожает серьезная опасность. — Роман заговорщицки подмигнул и вполголоса затянул: «Но почему аборигены съели Кука? За что — неясно, молчит наука…»

— Ага, «любимый Семочка». Твоими бы устами… Да Лиза со мной играет как кошка с мышкой!

Семен залпом осушил бокал. Тапер будто почувствовал его настроение, и по залу разлились звуки печального романса «Но я Вас все-таки люблю».

«Символично», — подумал Семен. Лиза ему действительно очень нравилась. Они познакомились в прошлом году на книжной выставке: Красину представили элегантную женщину, почти красавицу. «Повезло “Точке”, такого автора отхватили, вот бы нам ее переманить», — подобные мысли вертелись в голове

Семена весь вечер и весь следующий день. За это время он раздобыл Лизин телефон и договорился о встрече. Переговоры проходили очень тяжело. Через некоторое время профессиональный интерес, который у Семена вызывала молодая писательница, сменился личной симпатией. В конце концов ему

удалось заключить с Лизой договор на издание ее новых книг. Это была огромная удача. «Гамма» совсем недавно решила выпускать детективы, и на Лизины романы возлагались огромные надежды.

— Готовы сделать заказ?

Семен очнулся от раздумий и поднял взгляд. Знакомый официант приветливо улыбнулся.

— Чуть позже, Олег, спасибо.

Официант коротко кивнул и перешел к другому столику.

— Сем, не кисни! — Рома наполнил бокалы. — Слушай, давай выпьем за «Гамму»! За большое и светлое будущее нашего издательства!

Ромина преданность компании радовала Красина. Они были лучшими друзьями, вместе учились в Университете печати — тогда еще Полиграфическом институте, вместе проходили производственную практику. Потом их профессиональные пути разошлись: Соколов сразу же устроился на работу в крупный издательский дом и сделал карьеру, а Красин надолго отошел от бизнеса. Два года назад школьный приятель Семена Сергей Лавров, исполнительный директор молодого издательства «Гамма», позвал его к себе на должность директора по маркетингу. А когда у них освободилось кресло директора по производству, Семен не колебался ни секунды. Он предложил Лаврову кандидатуру Романа и, получив одобрение руководства, переманил его к себе.

Издательство было совсем небольшим, и многие сотрудники, особенно руководители подразделений, занимались вопросами, формально не входящими в их должностные обязанности. Рому такое положение дел не пугало — наоборот, он с энтузиазмом окунулся в работу и вскоре стал неотъемлемой частью и мозговым центром «Гаммы».

— Раз уж мы заговорили о работе, я вот что подумал. — Соколов сделал серьезное лицо. — Дела у нас наконец пошли в гору, новое направление быстро развивается и приносит прибыль. Сам понимаешь, детективы — беспроигрышный вариант. По-моему, самое время переходить на серьезную художественную литературу, что скажешь? Конечно, это будет работа на долгосрочную перспективу, вряд ли проект окупится в ближайшее время. Но пора уже заботиться и об имидже издательства.

— Ромка, ты же знаешь, я только за! Начнем с современной переводной прозы, у меня есть пара знакомых переводчиков, думаю, мы сможем с ними договориться. Давай так: сегодня пятница, в понедельник пойдем с тобой к Лаврову, поговорим с ним, узнаем, что он думает по этому поводу, — все-таки он директор издательства. Хотя, уверен, с его стороны проблем не будет.

— Ну супер! — Роман снова перешел на шутливый тон. — А кто это к нам идет? Наша королева!

Красин оглянулся и увидел Лизу — она стояла перед зеркалом и поправляла прическу.

— Как всегда великолепна. Действительно королева. — Семен встал и вышел навстречу Лизе.

Двадцать vs двадцать семь

Неслышно подошедший официант поставил на стол большую вазу с фруктами и принял у Ромы очередной заказ: две бутылки вина.

— Роман, вы сегодня слишком много пьете. — Лиза кокетливо вздернула брови. — Никак несчастная любовь?

— Лизочка, у вас аналитический ум, недаром вы пишете детективы. Я безнадежно влюблен — в вас. Прошу: не разбивайте мне сердце!

— Ром, перестань. Тоже мне юмо-рист. — Бажова отщипнула ягоду от крупной грозди зеленого винограда и отвернулась к окну.

Если присмотреться, можно было увидеть, как на улице в слабом свете, падающем из окна ресторана, поблескивали первые пушистые снежинки.

Красин с удивлением взглянул на друга: Лиза права, Роман действительно выпил лишнего. Обычно он вел себя с дамами более сдержанно, а сейчас шутил и балагурил напропалую.

Соколов не унимался:

— Лизочка, предлагаю тост за тебя — нашего любимого автора и за твою новую книгу. «Дед Мороз в галстуке» побил все рекорды продаж. Двадцать семь тысяч экземпляров — такими тиражами мы только тебя выпускаем!

Бажова поднесла бокал к ярко накрашенным губам и замерла. Смерив Романа внимательным взглядом, она спросила:

— Какие двадцать семь тысяч? Если мне не изменяет память — а она мне никогда не изменяет, — я подписывала с вами договор только на двадцать тысяч. Вы допечатывали тираж?

— И правда, Ром, о чем ты? — подал голос Семен.

— Да бросьте, ребят, чего вы накинулись в самом деле? Ну напутал я, с кем не бывает? Где двадцать тысяч, там и двадцать семь — правда, Сем? Первый тираж почти весь распродан, допечатывать все равно придется. И до двадцати семи тысяч дойдем, верь мне, Лизочка! — Рома выпалил всю тираду на одном дыхании и нервно заерзал. — И вообще, что это мы все о делах да о делах, давайте лучше об отдыхе поговорим. Вот вы, Лизхен, — Роман вновь перешел на «вы», — планируете выезжать на пленэр зимой? — Не дождавшись ответа, он продолжил:

— Мы с Семеном как раз обсуждали, не податься ли нам в теплые края. Знаете, у всех есть свои традиции: некоторые под Новый год в баню ходят, а нас с Семкой все в тепло тянет — то в Таиланд, то на Бали, то на Кубу. Вот такие мы путешественники, да, Сем?

Все это было правдой, вот уже шесть лет друзья-холостяки встречали Новый год в разных экзотических странах. Действительности не соответствовало лишь одно: на этот раз Красин не собирался уезжать из Москвы, он очень надеялся встретить Новый год в Лизином обществе. Поэтому и разговора, о котором упомянул Роман, не было и быть не могло. Поведение друга все больше настораживало Семена.

Обстановка за столиком стала напряженной. Лиза уже не принимала участия в беседе и, задумавшись о чем-то своем, рассеянно доедала виноград. Соколов ударился в воспоминания о кубинских похождениях и после каждой рассказанной истории подливал себе из стремительно пустеющей бутылки.

Воспользовавшись тем, что Лиза на несколько минут вышла из-за стола, Семен попытался выяснить причину необычного поведения друга. Соколов никогда ничего не забывал и не путал — даже в самых стрессовых ситуациях. Почему он ошибся с тиражом Лизиного «Деда Мороза»? Как можно было перепутать цифры? И к чему этот разговор про зимний отдых? С Романом явно что-то происходило.

— Ром, что с тобой? Не нравишься ты мне сегодня. Что ты наплел Лизе про тиражи?

— Красин, будь другом, вызови мне такси. Мой истощенный организм не выдержал напряжения. Сам не знаю, что мелю, все в голове перемешалось. Ты мне ничего в вино не подсыпал? Карету мне, карету!

Привычка — вторая натура

Такси, рассекая снежные вихри, неслось по опустевшему городу. Лиза зябко куталась в норковую шубу и молчала. Семен, вызвавшийся проводить Бажову, тщетно пытался ее развеселить. В ход уже пошли бородатые анекдоты, которые вызывали у «королевы» лишь дежурную улыбку. Неожиданно она спросила:

— Ну что, Семочка, ты все понял?

— Ты о чем, Лиз?

— Не о чем, а о ком — о твоем лучшем друге Романе Соколове. Неужели ты не заметил, как странно он себя вел весь вечер? Ну конечно, заметил. А в чем дело, сообразил?

— Ромка перебрал, сама видела. Хотя я, честно говоря, никогда не видел его в таком состоянии — что я тебе рассказываю, ты сама прекрасно его знаешь.

Лизин взгляд сделался непривычно жестким.

— Роман что-то мухлюет за вашими спинами. Поверь мне, я такие дела сразу просекаю. Неужели ты поверил, что он просто ошибся, — это Рома-то, который и на смертном одре ничего не перепутает?! Расскажу тебе одну историю, Семочка. Неделю назад мне позвонили из Саранска и пригласили на встречу с читателями. Я очень удивилась, ведь, насколько я знаю, туда «Деда Мороза» вы не поставляли. Но я поехала — скорее из любопытства. И что же я увидела в крупнейшем книжном магазине Саранска? Какая книга стояла на самом почетном месте? Правильно: «Дед Мороз». Я не поленилась и переговорила с директором магазина. Оказывается, они заключили договор на поставку моих книг с некоей фирмой «Лого», о которой никто толком ничего не знает. Директор показал мне прайс-лист «Лого», в котором значилось: «Дед Мороз» издан тиражом двадцать семь тысяч экземпляров. Все сходится, Сем.

Красин задумался. История, рассказанная Лизой, была очень неприятной, и никаких оснований не верить ей у него не было. Значит, репутации издательства угрожала опасность — а уж если подумать о финансовой стороне дела!..

— Ну и ну! Ведь эти… — Семен помедлил, подыскивая самое мягкое слово из тех, что готовы были сорваться с его языка, — уроды кинули не только нас, но и тебя!

— За меня не переживай, дело житейское: у популярности свои минусы. А вот за вас обидно: помнишь, что ты мне рассказывал о «Гамме», чем заманивал? «Мы издательство нового типа, абсолютно прозрачное, абсолютно

честное. У нас ты всегда будешь уверена в судьбе своих романов, всегда будешь знать, что ни одно слово в них не изменено и ни одна книга не выпущена без твоего ведома». Чьи слова? И ладно бы ты рисовался — так ведь нет, я же знаю, как вы все радеете за свое издательство: и ты, и Лавров. Раньше мне казалось, что и Рома… Чего-то вы недоглядели.

— Знаешь, нелепо подозревать Ромку. Я с ним уже сто лет знаком, и он никогда никого не подводил. Зря ты так о нем!

— Сем, да я к Роме отлично отношусь. Просто он пришел к вам из крупного издательства, где к таким делам совсем по-другому относятся. А привычка, как известно, вторая натура.

Такси резко затормозило у Лизиного дома. Красин помог спутнице выйти из машины и попросил водителя подождать несколько минут. В подъезде горел яркий свет; заспанная вахтерша подняла голову и хриплым голосом поздоровалась с Лизой. Бажова достала увесистую связку ключей и, подойдя к своей двери, подвела итог прерванному разговору:

— Сема, Сема, наивная душа. Можешь мне не верить, но я за свои слова отвечаю. На твоем месте я бы серьезно поговорила с Лавровым — просто поставь его в известность, а дальше пусть сам решает, что делать. Кстати, в конце концов все шишки на тебя посыплются, ведь ты же, кажется, привел Соколова в издательство. Подумай об этом, Семочка! Все, чао, спасибо за вечер!

По дороге домой

Сидя на заднем сиденье такси, Семен обдумывал Лизины слова. То, что она сказала, представлялось совершенно невероятным. Красин попытался привести мысли в порядок: «Ромка — отличный парень, лучший друг, на которого во всем можно положиться. Я всегда считал его кристально честным человеком. Но что если Лиза все-таки права? Не станет же она наговаривать на него. Ведь, если подумать, кто еще мог допечатать тираж? Директору по производству это сделать проще всего. А открыть левую фирму и продавать через нее рейтинговые книги, тем более в регионы, вообще дело нехитрое. И потом эта Ромкина оговорка: ну не мог он так ошибиться с тиражом. И вел он себя как-то странно, явно нервничал».

Семен нахмурился: картина складывалась довольно мрачная. В душе он не верил в возможность Ромкиного предательства, но с фактами не поспоришь. «Если это правда, если Рома работает налево, то он подставляет издательство. Поэтому, может быть, и имеет смысл рассказать обо всем Лаврову. Но, с другой стороны, как я могу доносить на собственного друга? Я же не стукач. Что мне делать?»

Семен расплатился и вышел из машины. Впереди у него было два дня на то, чтобы принять непростое решение.

Как поступить Семену? Ситуацию комментируют эксперты.