Ожидание боли хуже, чем сама боль

Исследование: В эксперименте доктора Джайлза Стори к рукам 35 участников были подсоединены электроды, и в зависимости от величины разряда они ощущали боль разного уровня: от легкого покалывания до резкой боли, сравнимой с укусом осы. У испытуемых был выбор: получить слабый разряд через какое-то время (не больше 15 минут) или более сильный сразу. Большинство предпочли не ждать — то есть испытать более сильную боль.

Проблема: Получается, что ожидание боли страшнее, чем сама боль? Значит, лучше принять удар сразу ­ и покончить с этим?

Доктор Стори, защищайте свою идею!

Стори: В 70% случаев испытуемые предпочитали сразу принять болезненный разряд, а не ждать менее сильного. Из этого мы делаем вывод, что страх, то есть ожидание негативных ощущений, — мощный фактор поведения. Но насколько мощный? Мы попытались измерить страх и, основываясь на своих результатах, считаем: страх — настолько неприятное чувство, что люди готовы заплатить немалую цену — повысить интенсивность боли, лишь бы его не испытывать.

HBR: Минуточку! Вы подвергаете людей электрошоку? Ну и порядки у вас в лаборатории!

[Смеется.] Я вас уверяю, что наш эксперимент тщательно контролируется и совершенно не опасен — никого не трясет от тока. Разряды в руку были умеренно болезненными, и все делалось с согласия участников эксперимента. Это стандартная методика при изучении стратегий лечения хронических болевых синдромов.

Но боль, которую выбирали участники, была намного интенсивнее той, которую они испытали бы, отсрочив удар током?

Да, на 30—50 процентов. Если оценивать болевые ощущения от удара током по обычной шкале от 0 до 10, те, кто боялся больше всего, предпочитали сразу получить разряд в 6 баллов, а не дожидаться разряда в 4 балла.

То есть предчувствие боли для них было более мучительным, чем разряд в 6 баллов? Это тревожит.

Не совсем так. Смысл в том, что страх перед предстоящей болью плюс полученный удар током в сумме превышали 6 баллов. Удивительно, что такое поведение противоречит известной теории временнóго дисконтирования. Согласно ей, люди занижают ценность вознаграждения, если его получение отсрочено. Если оставаться в зоне положительных эмоций, то среднестатистический испытуемый предпочитает получить $10 сейчас, а не $12 через неделю. Если бы эта теория действовала и в зоне отрицательных эмоций, то люди не выбирали бы разряд в 6 баллов прямо сейчас, а предпочитали бы отложить испытание и сделать его менее болезненным. Но этого не происходит.

Почему? Мы считаем, что они вводят фактор страха в свой расчет временнóго дисконтирования. Они не сравнивают разряд в 4 балла с разрядом в 6 баллов. Они сопоставляют разряд в 4 балла плюс несколько минут неприятного ожидания с разрядом в 6 баллов, который произойдет через несколько секунд.

А если бы испытуемым сказали: «Можете прийти через неделю за вашим разрядом?» Ведь должен быть какой-то момент, начиная с которого мы перестаем бояться будущей боли больше, чем боли нынешней.

Мы потом исследовали фактор времени отдельно: в другом эксперименте спрашивали людей, предпочтут ли они записаться на связанный с болезненными процедурами визит к стоматологу пораньше или попозже. Поведенческий паттерн оказался таким же. Но если в первом эксперименте боль была неизбежна, то в реальном мире в вашем распоряжении всевозможные механизмы уклонения от неприятного события — вы можете пропустить плановый визит к зубному или записаться на прием, а потом отменить визит. Мы считаем, что люди часто тянут время в надежде, что неприятность как-то сама собой рассосется. Но, если плохое неизбежно, желание поскорее с ним встретиться, похоже, сохраняется.

Если страх перед неприятным событием так гнетет, не получится ли, что у человека, который пять месяцев откладывал визит к стоматологу, страх вырастет до неуправляемого уровня?

Действительно, страх тем сильнее, чем дольше ожидание — за день до визита к стоматологу люди боятся гораздо больше, чем за неделю, но зависимость здесь не линейная, как можно было бы подумать. Страх растет по экспоненте по мере приближения неприятного события.

«Растущий по экспоненте страх» — как же мрачно это звучит…